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¿Qué significa SRM?
Los métodos de reflexión dela luz solar o modificación dela radiación solar (SRM) describen un conjunto de ideas para mostrar cómo actúa el calentamiento global reflejando una pequeña parte de la luz solar que proviene del espacio. Estas intervenciones podrían jugar un papel importante, junto a la reducción de emisiones y otras políticas relacionadas con el clima, a la hora de controlar los riesgos del cambio climático pero plantean serios retos y preguntas difíciles.
Principales conclusiones
- La Tierra se está calentando debido al efecto de atrapar el calor de los gases de efecto invernadero; la SRM podría limitar o retrasar parte del calentamiento al aumentar la cantidad de luz solar que refleja la Tierra.
- Algunos enfoques de SRM parecen técnicamente factibles y podrían reducir los impactos generales del cambio climático si se utilizan junto con los recortes de emisiones y otros esfuerzos.
- La forma en que se use la SRM sería crucial: si socava los recortes de emisiones o se implementa de manera imprudente, podría conducir a peores resultados que si nunca se implementara.
La atmósfera terrestre tiene un efecto invernadero natural: permite el paso de la luz, pero atrapa el calor, manteniéndolo relativamente caliente. Durante los 10 000 años anteriores a la revolución industrial, la energía procedente del Sol se equilibró aproximadamente con el calor que la Tierra emitía al espacio, por lo que la temperatura de la Tierra se mantuvo relativamente estable.
Las acciones humanas han alterado este equilibrio energético, pero podrían restablecerlo. La acumulación de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, en gran parte como resultado de la quema de combustibles fósiles, están atrapando más calor y haciendo que la Tierra se caliente. Eliminar las emisiones netas de CO2 pondría fin al calentamiento global, pero lograrlo podría llevar varias décadas. Sin embargo, el calentamiento global podría detenerse antes si se aumentara la cantidad de luz que la Tierra refleja hacia el espacio.
THE EARTH’S ENERGY BUDGET
When sunlight reaches the earth, it is either reflected to space or absorbed and re-emitted as heat. Emissions of greenhouse gases, like carbon dioxide, trap heat, causing warming.
Heat reabsorbed by the atmosphere
Earth
Sunlight reflected by Earth
SRM
Sunlight reflection methods (SRM) aim to reflect some sunlight to offset that warming.
Source: SRM360
Métodos de reflexión de la luz solar
Los métodos de reflexión de la luz solar o modificación de la radiación solar (SRM, por sus siglas en inglés) describen un conjunto de ideas para aumentar la cantidad de luz solar que la Tierra refleja hacia el espacio. Esta idea tiene otros nombres: geoingeniería solar, ingeniería climática solar e intervención climática solar. Todos los enfoques de SRM tendrían el mismo objetivo fundamental: compensar algunos de los efectos de calentamiento de los gases de efecto invernadero reequilibrando el presupuesto energético de la Tierra.
La Tierra refleja alrededor del 30% de la luz que le llega. Si esto pudiera aumentarse solo un punto porcentual en general, esto podría compensar alrededor de 1 °C del calentamiento global.1 Esto corresponde aproximadamente a la diferencia entre el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París, limitar el calentamiento a 1,5 °C, y el calentamiento previsto para el mundo en este siglo si los países cumplen sus compromisos actuales en materia de emisiones.
¿Es posible hacer que la Tierra sea un 1% más reflectante? Hay unas pocas ideas sobre SRM, pero dos destacan por tener el potencial de un gran efecto de enfriamiento y por ser técnicamente factibles.2
La inyección de aerosol estratosférico (SAI) implicaría la liberación de partículas diminutas en la estratosfera – una capa estable de la atmósfera por encima de la parte superior de la mayoría de las nubes – para crear una capa delgada y global que refleje una pequeña fracción de la luz entrante. No cabe duda de que la adición de estas partículas reflejaría la luz y podría reducir la temperatura global,3 y los aviones a gran altitud diseñados específicamente ofrecerían un medio práctico de desplegarlos a escala mundial.4 Se han publicado cientos de estudios de modelización sobre esta idea, en los que se evalúa cómo podría cambiar el clima y se evalúan sus posibles impactos ambientales.
Las iluminación de las nubes marinas (MCB, por sus siglas en inglés) implicaría rociar agua de mar desde los barcos para estimular la formación de gotas de nubes y hacer que las nubes marinas sean más reflectantes. Si bien existen incertidumbres en torno a la eficacia de esta idea y sus efectos climáticos regionales, podría ofrecer una forma de producir enfriamiento local, regional o incluso global si se aplica en un área lo suficientemente grande.5 Además de muchos estudios de modelización, varios equipos de todo el mundo buscan desarrollar y probar el equipo necesario para la MCB y se han realizado experimentos de campo iniciales.6
¿Podría la SRM contrarrestar todos los efectos del aumento de las concentraciones de COO2?
Si la SRM se utilizara para reducir la temperatura global, no reemplazaría la necesidad de eliminar las emisiones netas de CO2 ni de otras políticas climáticas.
En primer lugar, el CO2 tiene efectos directos en el entorno que los métodos de la SRM no pueden abordar. Lo que es más importante, la acumulación de CO2 está acidificando el océano y amenazando a las especies marinas, especialmente a las criaturas formadoras de conchas y los corales.
En segundo lugar, a diferencia de otros contaminantes y gases de efecto invernadero, el CO2 no se descompone en el medio ambiente. En cambio, la mayor parte del CO2 atmosférico2 será absorbido lentamente por el océano en el transcurso de cientos o miles de años.7 Por el contrario, las partículas liberadas por la SAI persistirían solo unos pocos años y las del MCB solo unos días. Esto significa que una interrupción significativa en el despliegue a gran escala de la SRM provocaría un retorno rápido y peligroso del calentamiento compensado por la SRM.8
En tercer lugar, si bien la SRM podría detener o incluso revertir el aumento de la temperatura global, no podría contrarrestar todos los efectos climáticos de los gases de efecto invernadero. Cabe destacar que ningún enfoque de la SRM podría contrarrestar por completo los cambios en las precipitaciones, y es probable que algunas regiones experimenten mayores cambios en las precipitaciones con la SRM de los que habrían experimentado solo con el cambio climático.9
Por último, algunas ideas de SRM tendrían importantes efectos secundarios. Por ejemplo, la SAI podría aumentan la lluvia ácida y retrasan la recuperación del agujero de ozono.
Descripción general de los métodos de reflexión de la luz solar
Los métodos de reflexión de la luz solar (SRM, por sus siglas en inglés) son enfoques hipotéticos para reducir las temperaturas globales al aumentar la cantidad de luz solar reflejada en el espacio.
Sunlight
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Heat
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Sunlight
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Heat
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Sunlight
Heat
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Sunlight
Heat
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Una respuesta arriesgada a los riesgos del cambio climático
La forma en que los riesgos de un mundo con SRM se compararían con los riesgos del cambio climático dependería de cómo se implemente y diferiría de una región a otra. La SRM no podría compensar todos los efectos del cambio climático y podría tener efectos secundarios importantes, pero muchos peligros climáticos están estrechamente relacionados con la temperatura y, por lo tanto, se reducirían el calor extremo, las lluvias extremas y el derretimiento del hielo.10Si se usa con prudencia, la SRM puede reducir sustancialmente los riesgos climáticos en general, aunque también puede aumentar algunos riesgos en algunos lugares.10
Sin embargo, ¿se usaría con prudencia? Algunas naciones podrían desarrollar y implementan la SRM por su cuenta. ¿Podrían utilizarla para promover sus propios intereses a expensas de los demás? ¿Podrían algunas naciones o empresas promover la SRM como una solución barata al cambio climático? socavando los esfuerzos para reducir las emisiones de CO2? ¿Podría mantenerse la SRM durante las décadas o siglos necesarios para mantener a raya el calentamiento que compensa?
En la actualidad, el derecho internacional tiene poco que decir sobre la SRM. Rara vez figura en la agenda de las discusiones internacionales, y solo se han realizado esfuerzos internacionales limitados para evaluar la ciencia de la SRM. Sin embargo, con el rápido aumento de las temperaturas globales y el rápido crecimiento de la investigación sobre este tema, es posible que los responsables de la toma de decisiones internacionales pronto tengan que empezar a tomar decisiones sobre este difícil tema.
¿Debería integrarse la SRM en la política climática?
Las emisiones humanas de gases de efecto invernadero han hecho que el equilibrio energético de la Tierra esté muy fuera de equilibrio, poniendo fin a 10,000 años de relativa estabilidad climática y marcando el comienzo de una era de rápido calentamiento. La eliminación de estas emisiones detendría el calentamiento global, pero no antes de que se cause un gran daño a las sociedades y los ecosistemas de todo el mundo.
La SRM ofrece el potencial de poner fin a este calentamiento rápidamente y, si se usa con prudencia y como complemento de los recortes de emisiones, podría reducir en gran medida estos daños. Sin embargo, la SRM conlleva sus propios riesgos y desafíos adicionales, y plantea algunas preguntas muy difíciles. Para llegar a un punto en el que se puedan tomar decisiones informadas sobre la SRM a nivel internacional, se necesitará más investigación y discusiones más abiertas sobre las difíciles cuestiones que plantea.
Preguntas abiertas
- ¿Cómo se compararían los riesgos de un mundo con SRM con los de un mundo sin ella?
- ¿Podría la SRM socavar los esfuerzos para reducir las emisiones o podría ser un complemento útil de estos esfuerzos?
- ¿Podría la SRM ayudar a limitar las perturbaciones relacionadas con el clima en las relaciones internacionales, o podrían las naciones entrar en conflicto por la SRM?
Háganos una pregunta
Notas finales
- Visioni D, MacMartin DG, Kravitz B, et al. (2021). Identifying the sources of uncertainty in climate model simulations of solar radiation modification with the G6sulfur and G6solar Geoengineering Model Intercomparison Project (GeoMIP) simulations. Atmospheric Chemistry and Physics. 21(13):10039–63. https://doi.org/10.5194/acp-21-10039-2021
- La SRM basada en el espacio podría producir un gran enfriamiento pero sería enormemente costoso y puede que falten muchas décadas. La disminución del grosor de las nubes cirros puede tener potencial, pero existen grandes incertidumbres y no hay sugerencias concretas sobre cómo lograrlo en la práctica. Las ideas sobre la modificación del albedo superficial operan generalmente a una escala demasiado pequeña para tener un gran impacto global.
- Kravitz B, MacMartin (2020). Uncertainty and the basis for confidence in solar geoengineering research. Nature Reviews Earth & Environment. 1(1):64-75. https://doi.org/10.1038/s43017-019-0004-7
- Smith W. (2020). The cost of stratospheric aerosol injection through 2100. Environ Res Lett. 15(11):114004. https://doi.org/10.1088/1748-9326/aba7e7
- Feingold G, Ghate VP, Russell LM, et al. (2024) Physical science research needed to evaluate the viability and risks of marine cloud brightening. Science Advances. 10(12):eadi https://doi.org/10.1126/sciadv
- Por ejemplo, proyectos en los que participan laUniversidad de Washington y la Universidad de Southern Cross.
- Archer D, Eby M, Brovkin V, et al. (2009) Atmospheric lifetime of fossil fuel carbon dioxide. Annual review of earth and planetary sciences. 37(1):117-34. https://doi.org/10.1146/annurev.earth.031208.100206
- Parker A, Irvine P. (2018) The risk of termination shock from solar geoengineering. Earth’s Future. 6(3):456-67. https://doi.org/10.1002/2017EF000735
- Ricke K, Wan JS, Saenger M, et al. (2023). Hydrological Consequences of Solar Geoengineering. Annual Review of Earth and Planetary Sciences. 51(Volume 51, 2023):447–70. https://doi.org/10.1146/annurev-earth-031920-083456
- Irvine P, Emanuel K, He J, et al. (2019) Halving warming with idealized solar geoengineering moderates key climate hazards. Nat Clim Chang. 9(4):295–9. https://doi.org/10.1038/s41558-019-0398-8
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