Article
¿Se volverá insoportable el cambio climático cuando el mundo alcance 1,5 °C o 2 °C?
En 2015, casi todos lospaíses acordaron tratar de limitar el calentamiento a entre 1,5°C y 2°C por encimade lamedia preindustrial. Sin embargo, El mundo ya es 1.3°C más cálido y las políticas actuales lo sitúan en el buen camino para más de 2°C de calentamiento para finales de siglo. Lo quecalentaremos más allá de los 1,5°C a 2°C significa para el sistema terrestre, las comunidades vulnerables y los ecosistemas?
Principales conclusiones
- No existe un umbral global definido por debajo del cual los riesgos climáticos sean manejables y más allá del cual sean insoportables.
- Cada aumento gradual de la temperatura aumenta los riesgos para los ecosistemas y la sociedad humana, al tiempo que aumenta las posibilidades de que se produzcan cambios fundamentales en el sistema terrestre.
- El punto en el que los riesgos climáticos se vuelven insoportables es subjetivo, incierto y variará sustancialmente de una región a otra.
En enero de 2024, la temperatura media mundial durante un período de 12 meses fue más de1,5 °C más alta que la media preindustrial por primera vez. El calor sin precedentes estuvo acompañado decondiciones meteorológicas extremas en todo el mundo.
Por ejemplo, se superaron las temperaturas 49 °C en el norte de África por primera vez, y las temperaturas otoñales alcanzaron los 39°C en Francia y 33°C en el Reino Unido.1 Las altas temperaturas alimentaron incendios forestales que hicieron estragos en Canadá y quemó un área con más del doble del récord anterior.2
Change in global annual average temperature relative to pre-industrial average,1850-1900
+1.50°C
1.25
1.00
0.75
0.50
0.25
0
1950
1975
2000
2023
Sources: JRA-3Q; ERA5
Las tormentas mataron a miles de personas y desplazaron a millones en 2023. El ciclón tropical Freddy mató a más de 1000 personas en Malawi y desplazó a 1,4 millones de personas en el sur de África. El huracán Otis, que mató a decenas de personas en Acapulco (México), fue el huracán más fuerte del Pacífico Oriental que tocó tierra en décadas.
Este período de 12 meses en el que las temperaturas medias superan los 1,5 °C se produce solo 8 años después del Acuerdo de París estableció el objetivo de limitar el calentamiento global promedio a largo plazo a muy por debajo de los 2 °C, con el objetivo de alcanzar los 1,5 °C. El calentamiento global normalmente se mide como promedio durante décadas, por lo que aún no se ha superado el nivel de calentamiento de 1,5 °C. Sin embargo, superar los 1,5 °C ahora parece inevitable,3 y se espera que las temperaturas alcanzan unos 2,5 °C a finales de siglo, incluso si los países cumplen con sus compromisos de emisiones para 2030.
¿Cuál es la importancia de los objetivos de calentamiento acordados? ¿Qué significaría superar los 1,5 °C o los 2 °C en términos de los impactos del cambio climático?
El aumento de las temperaturas afecta la salud humana, la agricultura y los ecosistemas
Los investigadores han descubierto que el aumento de la temperatura global es aproximadamente proporcional a la cantidad acumulada de dióxido de carbono emitido. Por lo tanto, si se emite el doble de dióxido de carbono, el planeta se calentará aproximadamente el doble.4
A medida que se acumulen las emisiones de dióxido de carbono y aumenten las temperaturas, los impactos del cambio climático empeorarán. Algunos peligros climáticos físicos aumentan de forma aproximadamente lineal a medida que aumentan las temperaturas. Por ejemplo, si el mundo se calienta el doble, se espera que el aumento de la intensidad de las olas de calor, las lluvias extremas y la sequía sea aproximadamente el doble.
Si bien muchos aspectos físicos del cambio climático aumentan de forma aproximadamente lineal con el aumento de las temperaturas, los impactos que tienen en los sistemas humanos y ecológicos pueden aumentar de manera mucho más dramática. Esto se debe a que hay umbrales en la respuesta de muchos de estos sistemas, más allá de los cuales los cambios se vuelven insoportables.
Los seres humanos han evolucionado para mantener una temperatura interna de unos 37 °C, y la sudoración desempeña un papel importante en este proceso. Sin embargo, cuando el aire está muy húmedo, este mecanismo de enfriamiento se interrumpe porque el sudor no se evapora con la misma eficacia.
A medida que aumentan las temperaturas y la humedad, las personas, especialmente las que viven en áreas urbanas cercanas al ecuador, estarán cada vez más expuestas a condiciones peligrosas de calor y humedad.5 Esto limitará la capacidad de realizar trabajos de manera segura al aire libre y, si el calentamiento continúa, en algunos lugares comenzarán a producirse olas de calor que se vuelven demasiado extremas para sobrevivir sin protección.6
La agricultura es otra área afectada por el aumento de las temperaturas, los fenómenos climáticos extremos y otros aspectos del cambio climático. Se prevé que el rendimiento de ciertos cultivos, como el maíz, disminuya significativamente debido al aumento de la temperatura y otros cambios en el clima.7 Limitar el calentamiento a 1,5°C podría ayudar a mitigar los impactos del aumento de las temperaturas en los cultivos y reforzar la seguridad alimentaria.8
Los corales son animales que forman arrecifes y proporcionan alimento y hábitat a una cuarta parte de los peces del mundo. Cuando las temperaturas suben demasiado, los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos, lo que lleva al blanqueamiento. Si bien la decoloración no siempre es mortal para los corales, hace que los corales sean más vulnerables a otros tipos de estrés, como acidificación de los océanos.
En 2024, la Gran Barrera de Coral sufrió un blanqueamiento masivo sin precedentes, donde casi la mitad de los arrecifes experimentaron niveles sin precedentes de estrés térmico y por primera vez se observó una decoloración extrema en sus tres regiones. Se espera que los arrecifes de coral disminuyan en el 70 al 90% a medida que el calentamiento supera los 1,5°°C, y se vuelven prácticamente inexistentes por encima de los 2°de calentamiento.
Icebergs in the Lemaire Channel, West Antarctica. (Photo: Christopher Michel).
Puntos de inflexión climática
Un «punto de inflexión climático» es un umbral en una parte del sistema terrestre más allá del cual los cambios pueden ser abruptos, significativos, autoperpetuarse y potencialmente irreversibles. A medida que aumenta la temperatura global, aumenta la cantidad de elementos del sistema terrestre que corren el riesgo de cruzar un punto de inflexión, y algunos incluso pueden ocurrir alrededor de 1,5°C o menos de calentamiento.9
Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental son partes importantes del sistema terrestre que son vulnerables al calentamiento global. Es posible que ambos estén cerca de los umbrales de estabilidad y podrían empezar a colapsar a niveles de calentamiento de entre 1,5 y 5.°C y 2°C.9 El colapso de estas capas de hielo contribuiría metros al aumento del nivel del mar en el transcurso de los próximos siglos, amenazando a las comunidades costeras de todo el mundo.10
Hay grandes incertidumbres en los rangos de temperatura en los que pueden producirse varios puntos de inflexión.9 Por ejemplo, una corriente oceánica llamada Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico ,o AMOC, transporta el calor desde el Atlántico ecuatorial hacia el norte de Europa, regulando las temperaturas y desempeñando un papel importante en los patrones de lluvia mundiales. Los modelos sugieren que el AMOC podría descomponerse a 4 °C de calentamiento, aunque algunas proyecciones sugieren que podría comenzar mucho antes, incluso por debajo de los 2 °C de calentamiento.9
¿Se volverá insoportable el cambio climático más allá de 1,5 °C o 2 °C?
No hay umbrales inequívocos en la temperatura global más allá de los cuales los riesgos climáticos se volverían insoportables a nivel mundial. Más bien, el mundo se enfrenta a una pendiente de riesgo cada vez mayor a medida que aumentan las temperaturas. Cada décima de grado de calentamiento aleja las capas de hielo, las selvas tropicales, los arrecifes de coral y más de las condiciones estables del pasado y aumenta el riesgo de que sufran cambios profundos y potencialmente irreversibles.
Sin embargo, los impactos de estos cambios no se sentirán de manera uniforme. Por ejemplo, la pérdida de los arrecifes de coral tropicales o el colapso de un sistema agrícola local podrían tener efectos devastadores en las comunidades que dependen de ellos, pero solo tendrían un impacto indirecto en las personas de otras partes del mundo.
Si en algún momento los responsables políticos de una región en particular consideran que los impactos del cambio climático se han vuelto insoportables, pueden recurrir a métodos de reflexión de la luz solar, también conocida como modificación de la radiación solar (SRM, por sus siglas en inglés), por ser el único medio posible de detener o invertir rápidamente el calentamiento. Sin embargo, estas ideas conllevan sus propios riesgos y efectos secundarios, y desarrollarlas y desplegarlas generará una gran cantidad de desafíos sociopolíticos.
Preguntas abiertas
- ¿Qué tan eficaz podría ser la SRM para prevenir varios puntos de inflexión climática? ¿Hay algunos que podrían empeorar?
- ¿Cómo reaccionará el mundo ante ciertas regiones que sufren riesgos climáticos cada vez más insoportables?
- ¿Podría una nación poderosa que enfrenta riesgos climáticos insoportables implementar la SRM de manera unilateral?
Háganos una pregunta
Notas finales
- Perkins-Kirkpatrick S, Barriopedro D, Jha R, et al. (2024). Extreme terrestrial heat in 2023. Nature Reviews Earth and Environment; 5(4):244-6. https://doi.org/10.1038/s43017-024-00536-y
- Jain P, Barber QE, Taylor SW, et al. (2024) Drivers and Impacts of the Record-Breaking 2023 Wildfire Season in Canada. Nature Communications. 15(1):6764 https://doi.org/10.1038/s41467-024-51154-7
- Peters GP. (2024). Is limiting the temperature increase to 1.5° C still possible? Dialogues on Climate Change. 29768659241293218. https://doi.org/10.1177/29768659241293218
- Leduc M, Matthews HD, de Elía R. (2016). Regional estimates of the transient climate response to cumulative CO2 emissions. Cambio climático en la naturaleza. 6(5):474-8. https://doi.org/10.1038/nclimate2913
- Yang J, Zhao L, Oleson K. (2023). Large humidity effects on urban heat exposure and cooling challenges under climate change. Environmental Research Letters; 18(4):044024. https://doi.org/10.1088/1748-9326/acc475
- Vanos J, Guzman-Echavarria G, Baldwin JW, et al. (2023). A physiological approach for assessing human survivability and liveability to heat in a changing climate. Nature communications. 14(1):7653. https://doi.org/10.1038/s41467-023-43121-5
- Hasegawa T, Wakatsuki H, Ju H, et al. (2022). A global dataset for the projected impacts of climate change on four major crops. Scientific data. 9(1):58 https://doi.org/10.1038/s41597-022-01150-7
- IPCC. (2022). Impactos del calentamiento global de 1,5 °C en los sistemas naturales y humanos. En: Calentamiento global de 1,5 °C. Cambridge University Press, págs. 175—312. https://doi.org/10.1017/9781009157940.005
- McKay DIA, Staal A, Abrams JF, et al. (2022). Exceeding 1.5°C global warming could trigger multiple climate tipping points. Science. 377(6611):eabn7950. https://doi.org/10.1126/science.abn7950
- Golledge NR. (2020). Long‐term projections of sea‐level rise from ice sheets. Wiley Interdisciplinary Reviews: Climate Change. 11(2):e634. https://doi.org/10.1002/wcc.634
Cita
Reutilice esta obra libremente
Todas las visualizaciones, los datos y el código producidos por SRM360 son de acceso abierto bajo la licencia Creative Commons BY. Usted es libre de usarlos, distribuirlos y reproducirlos en cualquier medio, siempre que se acredite a SRM360 y a los autores.
Los datos producidos por terceros y puestos a disposición por SRM360 están sujetos a los términos de licencia de los autores externos originales. Siempre indicaremos la fuente original de dichos datos en nuestra documentación, por lo que le rogamos que revise la licencia de los datos de terceros antes de usarlos y redistribuirlos.