Perspective
Que contient un nom? Comment décrivons nous la MRS chez SRM360
Il existe divers moyens de décrire les stratégies visant à réfléchir la lumière du soleil afin de réduire les températures mondiales. Pete Irvine et Mark Turner examinent ces différentes options, expliquent le choix terminologique de SRM360et invitent des experts à partager leur point de vue.
Le choix des mots pour décrire les technologies a son importance. Une recherche publiée en 2018 a révélé que « le nom donné à une technologie peut déterminer l’évaluation de cette technologie, même en présence d’informations sur cette technologie ». En d’autres termes, les mots utilisés pour décrire une technologie peuvent avoir autant d’importance, voire plus que les faits qui la concernent.
Chez SRM360, nous avons choisi d’utiliser le terme « méthodes de réflexion de la lumière solaire », à la fois pour son pouvoir descriptif intuitif et parce que son acronyme, MRS, est familier à beaucoup. Mais nous reconnaissons qu’il s’agit d’un terme relativement nouveau, c’est pourquoi nous ajoutons également l’explication suivante : « également connu sous le nom de modification du rayonnement solaire ou MRS », en référence à la terminologie utilisée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Cependant, de nombreux termes différents sont utilisés pour désigner ces idées, qui impliquent tous un large éventail d’idées et d’associations. Dans cet article, nous examinons plus en détail certains des termes les plus courants, expliquons ce qui a conduit à notre choix particulier et présentons les points de vue de plusieurs experts sur notre choix.
Géo-ingénierie
Le terme le plus couramment utilisé pour décrire ces idées est peut-être « géo-ingénierie ».
En 2009, la Royal Society du Royaume-Uni a publié un rapport historique intitulé « Geoengineering the climate :science, governance and uncertainty», qui définissait la géo-ingénierie comme « la manipulation délibérée à grande échelle de l’environnement planétaire pour contrecarrer le changement climatique anthropique ».
Le problème est qu’il s’agit d’un terme générique utilisé pour décrire à la fois les méthodes de réflexion de la lumière solaire et l’élimination du dioxyde de carbone, un ensemble d’idées visant à capter le dioxyde de carbone de l’air et à le stocker.
Au moment de la publication du rapport de la Royal Society, les deux approches avaient pour caractéristique de se situer en dehors des discussions traditionnelles sur le climat, d’être relativement méconnues, et soulevaient des défis de gouvernance difficiles et des questions sur la relation de l’humanité avec la nature.
Mais leur caractère est fondamentalement différent. Bien que leur amalgame puisse être utile à certaines fins politiques ou de gouvernance, il peut également être très trompeur.
Par exemple, un article de BBC News de 2024 qui portait sur la MRS commençait par ce qui suit : « Dans une industrie qui représente déjà plusieurs milliards de dollars, des scientifiques du monde entier, y compris au Royaume-Uni, étudient la géo-ingénierie, des moyens de manipuler le climat pour lutter contre le réchauffement climatique. »
S’il est vrai que l’élimination du dioxyde de carbone est une industrie de plusieurs milliards de dollars, il n’existe pas d’industrie de plusieurs milliards de dollars pour la MRS.1 Cette impression trompeuse aurait été évitée si l’article avait utilisé des termes plus spécifiques.
Une proposition d’évaluation de la « géo-ingénierie » à l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnementa échoué en 2019. Cela peut s’expliquer par le fait que l’élimination du dioxyde de carbone, considérée par le GIEC comme essentielle pour atteindre les objectifs climatiques actuels, a été regroupée avec la MRS, un ensemble d’idées beaucoup plus controversées.
Un défi similaire de confusion s’applique aux termes « génie climatique » et « intervention climatique ». Ils peuvent aider le public à conceptualiser l’idée d’une interférence humaine à grande échelle dans le système terrestre, mais peuvent également masquer des différences critiques.
Pour relever ce défi, certains experts différencient ces termes génériques en ajoutant le mot « solaire » ou « carbone ». Par exemple, la « géo-ingénierie solaire » est souvent utilisée pour désigner la MRS. De même, le « génie climatique solaire » est parfois utilisé en Europe, tandis que l’ « intervention climatique solaire » est couramment utilisée aux États-Unis.
Modification du rayonnement solaire (MRS)
« Modification du rayonnement solaire » a été initialement inventé comme titre de blague pour un atelier, afin d’éviter l’examen minutieux des responsables de la NASA.
« Le terme a été introduit avec humour dans le but de paraître aussi bureaucratique que possible, et de permettre ainsi à la réunion de se dérouler devant des bureaucrates de la NASA, conscients de la controverse possible autour du terme “géo-ingénierie” », a écrit le scientifique Ken Caldeira dans une 2016 rétrospective sur la recherche sur la MRS .
Le terme a été largement adopté.
Certains pensent toutefois que le concept de « gestion » peut impliquer plus de contrôle que possible. Plus récemment, le GIEC, qui élabore régulièrement des rapports scientifiques de grande envergure en vue d’éclairer la politique climatique internationale, a adopté le terme « modification du rayonnement solaire » et l’acronyme « MRS ».
Cette approbation officielle fait de la modification du rayonnement solaire (MRS) un choix raisonnable pour toute organisation travaillant dans ce domaine. Cependant, la signification de la modification du rayonnement solaire n’est pas immédiatement claire pour le public, et elle contient le mot « rayonnement » qui peut facilement être mal compris.
Les « méthodes de réflexion de la lumière solaire » (également MRS), en revanche, ne sont pas largement utilisées par les chercheurs, mais leur signification est beaucoup plus claire.
Chez SRM360, nous avons choisi d’utiliser les deux termes ensemble, pour des raisons de clarté et de cohérence avec les discussions internationales.2
Réparation du climat
La réparation, ou restauration, du climat fait référence à l’idée que ces technologies peuvent aider à ramener le système terrestre à un état qui existait avant l’intervention humaine.
Plus souvent utilisé pour désigner les techniques d’élimination du carbone, mais parfois également utilisé pour désigner la MRS, ce terme présente un attrait intrinsèque. Le concept de réparation ou de restauration peut être intéressant à une époque de changements rapides et souvent néfastes.
Mais cette positivité soulève également des difficultés. Cela implique intrinsèquement un résultat bénéfique et peut masquer certains des compromis difficiles qu’une telle intervention pourrait entraîner. Cela peut également impliquer que le retour à un « état de nature » est possible, alors qu’en fait ce n’est peut-être pas le cas.
Méthodes de réflexion de la lumière solaire
Le débat sur la meilleure terminologie à utiliser dans ce domaine dure depuis des années et il est peu probable qu’il soit résolu de sitôt. Chez SRM360, nous avons opté pour des « méthodes de réflexion de la lumière solaire », en précisant que cela est également connu sous le nom de modification du rayonnement solaire ou SRM.
Les différents groupes choisiront différentes terminologies en fonction de leur propre compréhension et de leurs objectifs. Cela est tout à fait normal et même souhaitable dans un domaine nouveau et en pleine évolution, où l’on ne sait toujours pas grand-chose.
Nous pensons toutefois avoir trouvé un compromis raisonnable qui devrait être à la fois clair pour le public et conforme aux définitions internationales.
Ce que les autres pensent de nos choix
Tels sont les choix que nous avons faits, mais qu’en pensent les autres personnes qui travaillent sur le terrain?
Douglas MacMartin (Université Cornell) :
« Il y a quelques années, j’ai opté pour les « méthodes de réflexion de la lumière du soleil » parce que je pense qu’il est important de communiquer clairement ce dont nous parlons dans un anglais simple plutôt que dans un jargon technique, avec l’avantage supplémentaire de conserver un acronyme largement utilisé. Il n’y a absolument aucune raison d’avoir un terme générique qui englobe à la fois la MRS et l’élimination du dioxyde de carbone ; car un terme tel que « géo-ingénierie » prête à confusion. »
Josh Horton (École Harvard Kennedy) :
« Je crains que le fait de créer un autre terme à ajouter n’entraîne plus de confusion qu’une plus grande clarté. Le fait que l’acronyme SRM soit déjà partagé par deux autres termes n’arrange rien. Mais j’espère me tromper »!
Oliver Morton (The Economist) :
Rien ne dit mieux « sournois » que l’utilisation d’un pseudonyme. Le terme « MRS» a été inventé pour éviter le mot controversé et/ou rebutant de « géo-ingénierie » ; il s’agissait d’une tentative délibérée de cacher ce dont il était question. Mais la controverse n’est évitée que lorsque l’on explique ce que signifie la MRS. Ces explications comprennent toujours la phrase « également connu sous le nom de géo-ingénierie » ou sont accueillies par la réponse « ce n’est pas de la géo-ingénierie ? Éviter le mot « G » de cette façon est devenu une habitude qui se perpétue, mais c’est une mauvaise habitude : au mieux une perte de temps, au pire une manipulation, voire une tromperie ».
Cynthia Scharf (Centre international pour les générations futures):
« Avec la MRS, différentes terminologies mettent l’accent sur différentes questions, notamment la légitimité, l’agence, la rigueur scientifique, la gouvernance, l’inclusion et la compréhension du public. Les termes doivent être mémorisables et compréhensibles par le commun des mortels et, si possible, évoquer une image. Ils devraient également indiquer clairement qu’il s’agit d’actions intentionnelles visant à refroidir la planète. À mon avis, les « méthodes de réflexion de la lumière solaire » sont efficaces sur bon nombre de ces points, mais pas sur ce dernier en soi. »
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Notes de fin d'ouvrage
- À notre connaissance, deux initiatives commerciales représentent quelques dizaines de millions de dollars d’ investissement : Make Sunsets et Stardust Initiative.
- Ce choix pose un petit problème : les deux définitions ne sont pas exactement alignées. Les « méthodes de réflexion de la lumière solaire » sont au pluriel, alors que « modification du rayonnement solaire » ne l’est pas. Nous avons choisi d’utiliser la MRS comme s’il était au singulier dans nos articles : « la MRS est… », plutôt que « les MRS sont… » pour nous aligner sur la littérature scientifique.
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