Asia, Indonesia, Bali, view of Mount Agung during eruption, at sunset, showing rice paddies in foreground, with volcanic ash plume
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Métodos de reflexión de la luz solar
Los métodos de reflexión de la luz solar (SRM, por sus siglas en inglés) —también conocidos como geoingeniería solar o modificación de la radiación solar— son un conjunto de ideas concebidas para lograr reflejar una pequeña fracción de la luz solar que recibimos para reducir la temperatura global. Hay varias ideas, pero una destaca como potencialmente la más factible y eficaz, y otra tiene un potencial importante.
Atrapar el calor y reflejar la luz
Actualmente, la Tierra refleja alrededor del 30 % de la luz solar que recibe. Si solo se reflejara un 1 % más de luz solar, variaría en torno a 1 °C de calentamiento global. Eso supondría una gran diferencia. Esta es, en términos generales, la diferencia entre los objetivos climáticos de los países, que apuntan a limitar el calentamiento a 1,5 °C o 2,0 °C, y el rumbo actual de sus políticas, que nos encaminarían a un aumento de entre 2,5 °C y 3,0 °C.
Los métodos de reflexión de la luz solar (SRM) —o geoingeniería solar— describen un conjunto de ideas que pretenden precisamente eso
The Earth’s energy budget
When sunlight reaches the earth, it is either reflected to space or absorbed and re-emitted as heat. Emissions of greenhouse gases, like carbon dioxide, trap heat, causing warming.
When sunlight reaches the earth, it is either reflected to space or absorbed and re-emitted as heat. Emissions of greenhouse gases, like carbon dioxide, trap heat, causing warming.
Heat reabsorbed by the atmosphere
Earth
Sunlight reflected by Earth
SRM
Sunlight reflection methods (SRM) aim to reflect some sunlight to offset that warming.
Source: SRM360
Heat reabsorbed by the atmosphere
Earth
Sunlight reflected by Earth
SRM
Sunlight reflection methods (SRM) aim to reflect some sunlight to offset that warming.
Source: SRM360
Aunque algunas propuestas pueden parecer propias de la ciencia ficción -y ciertamente algunas lo son-, existen dos enfoques que destacan por su factibilidad y efectividad potencial, al basarse en el notable poder de enfriamiento de diminutas partículas conocidas como aerosoles.
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Inyección de aerosol estratosférico (SAI, por sus siglas en inglés)
Las grandes erupciones volcánicas, como la del Pinatubo en 1991 y la del Tambora en 1815, añadieron a la estratosfera una capa de diminutas partículas de sulfato reflectantes, por encima de la mayoría de las nubes. Estas partículas se extendieron creando una fina capa en toda su extensión que reflejaba una pequeña fracción de la luz solar recibida que enfrió la Tierra durante unos años.
La inyección de aerosol estratosférico (SAI) trataría de imitar este efecto de enfriamiento probado liberando diminutas partículas de aerosol en la estratosfera. Allí, tendrían un efecto de enfriamiento mucho más duradero, y por tanto mucho mayor, que en la baja atmósfera.
Stratospheric aerosol injection
Stratospheric aerosol injection (SAI) is an idea to lower the global temperature by dispersing tiny particles in the stratosphere to reflect a small fraction of sunlight. These reflective particles would remain in the stratosphere for 1-2 years, rather than the few days they would last in the lower atmosphere, because the stratosphere is stable and dry.
SAI would be a global intervention.
Wherever particles were released in the stratosphere, strong winds would spread them out east-west around the world and then towards the poles.
Sunlight
The stable stratosphere
The stratosphere is dry and the temperature increases with height. As a result, there are very few clouds in the stratosphere and it is stable. This means particles can persist for a few years before they eventually drop into the troposphere.
Warmer air
Cooler air
The turbulent troposphere
The lowermost part of the atmosphere, the troposphere, is turbulent and humid. Particles remain in the troposphere for only a few days before they either settle to the ground or are caught up in clouds and rained out.
Warm air
Cool air
Source: SRM360
SAI would be a global intervention.
Wherever particles were released in the stratosphere, strong winds would spread them out east-west around the world and then towards the poles.
Sunlight
Warmer air
The stable stratosphere
The stratosphere is dry and the temperature increases with height. As a result, there are very few clouds in the stratosphere and it is stable. This means particles can persist for a few years before they eventually drop into the troposphere.
Cooler air
The turbulent troposphere
Warm air
The lowermost part of the atmosphere, the troposphere, is turbulent and humid. Particles remain in the troposphere for only a few days before they either settle to the ground or are caught up in clouds and rained out.
Cool air
Source: SRM360
SAI would be a global intervention.
Wherever particles were released in the stratosphere, strong winds would spread them out east-west around the world and then towards the poles.
Sunlight
The stable stratosphere
The stratosphere is dry and the temperature increases with height. As a result, there are very few clouds in the stratosphere and it is stable. This means particles can persist for a few years before they eventually drop into the troposphere.
Warmer air
Cooler air
The turbulent troposphere
The lowermost part of the atmosphere, the troposphere, is turbulent and humid. Particles remain in the troposphere for only a few days before they either settle to the ground or are caught up in clouds and rained out.
Cool air
Warm air
Source: SRM360
La geoingeniería mediante inyección de aerosoles estratosféricos (SAI) podría reducir la temperatura global en uno o incluso varios grados centígrados, utilizando cientos de aviones especializados para dispersar millones de toneladas de sulfato u otras partículas reflectantes en la estratosfera. Aunque todavía existen algunas incertidumbres, pocos dudan de que esta técnica podría enfriar significativamente el planeta.
Al disminuir la temperatura global, SAI podría reducir muchos riesgos climáticos, aunque no todos. Alteraría los patrones de lluvia, provocando cambios más marcados en algunas regiones, y podría generar efectos secundarios no deseados. Podría aumentar un poco la lluvia ácida, hacer el cielo un poco más brumoso y retrasar algunas décadas la lenta recuperación del agujero en la capa de ozono.
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Aclaramiento de nubes marinas (MCB, por sus siglas en inglés)
En ciertas zonas del océano se forman “huellas de barcos” cuando los buques contaminantes pasan por debajo de nubes bajas. Las pequeñas partículas contaminantes expulsadas por estos buques funcionan como «semillas» que hacen que se formen nuevas gotas de agua, lo que puede dar lugar a la formación de nuevas nubes o a cambios en las que ya están presentes.
Como resultado de las modificaciones en las normativas de contaminación de los buques en 2020, las huellas de los barcos se han vuelto menos frecuentes, y las nubes oceánicas en las rutas marítimas más transitadas han experimentado una reducción en su capacidad reflectante. Se considera que este esfuerzo de reducción de la contaminación ha tenido un papel importante en el incremento de las temperaturas globales.
El aclaramiento de nubes marinas (MCB, por sus siglas en inglés) es una idea para producir un efecto similar en las nubes sin los impactos de la contaminación atmosférica. Se espera que la pulverización de agua de mar desde los barcos produzca un efecto similar de aclaramiento de las nubes.
Marine cloud brightening
Marine cloud brightening (MCB) is an idea to enhance the reflectivity of low-lying clouds over the oceans. MCB may be able to produce a large regional cooling effect, but the uneven cooling may lead to large shifts in global rainfall patterns.
Ships would spray tiny sea salt particles into the clouds. These particles are so small they stay suspended in the air and act as seeds for forming new, smaller cloud droplets.
Water molecules condense around the particle to form a cloud droplet
Sea-salt particle
Droplet
Water molecule
Clouds with fewer, larger cloud droplets reflect less light
More, smaller droplets reflect more light.
Source: SRM360.org
Ships would spray tiny sea salt particles into the clouds. These particles are so small they stay suspended in the air and act as seeds for forming new, smaller cloud droplets.
Water molecules condense around the particle to form a cloud droplet
Sea-salt particle
Droplet
Water molecule
More, smaller droplets reflect more light.
Clouds with fewer, larger cloud droplets reflect less light
Source: SRM360.org
Ships would spray tiny sea salt particles into the clouds. These particles are so small they stay suspended in the air and act as seeds for forming new, smaller cloud droplets.
Water molecules condense around the particle to form a cloud droplet
Sea-salt particle
Droplet
Water molecule
Clouds with fewer, larger cloud droplets reflect less light
More, smaller droplets reflect more light.
Source: SRM360.org
Aunque la idea podría funcionar en principio, los ingenieros aún deben crear pulverizadores de sal marina lo suficientemente potentes para que sean útiles en el proceso, y los efectos de las partículas en las nubes siguen sin estar claros. De hecho, estas interacciones entre aerosoles y nubes son una de las mayores incertidumbres de la ciencia climática.
Por esta razón, un equipo de Australia lleva desde 2020 realizando experimentos de campo con esta idea, mientras que otros equipos de investigación están trabajando en planes para realizar experimentos de campo propios.
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Otros métodos de reflexión de la luz solar
Aunque SAI y MCB son las que más atención están recibiendo por parte de los investigadores, existen otras ideas de SRM.
SRM en el espacio consistiría en colocar material entre la Tierra y el Sol para desviar la luz antes de que llegue a la Tierra, aunque su coste sería prohibitivo, al menos durante las próximas décadas.
El objetivo del adelgazamiento de los cirros sería reducir el efecto de retención de calor de los cirros altos y difusos. Añadir el tipo adecuado de partículas podría diluir estas nubes, pero existen profundas incertidumbres sobre su efectividad y viabilidad.
También hay varias ideas para el aclaramiento de superficies, por ejemplo: desarrollar cultivos ligeramente más reflectantes, construir con materiales más brillantes o aclarar y espesar el hielo marino. Aunque estas ideas podrían ser útiles para aliviar los efectos locales, ninguna tiene el alcance necesario para producir un enfriamiento global significativo.
An overview of sunlight reflection methods
Sunlight reflection methods (SRM) are hypothetical approaches to lower global temperatures by increasing the amount of sunlight reflected to space.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Sunlight
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Heat
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Source: SRM360.org
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Sunlight
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Heat
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Source: SRM360.org
Sunlight
Heat
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Source: SRM360.org
Sunlight
Heat
Marine cloud brightening (MCB)
Sea-salt particles could be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds.
Space-based SRM
Reflective material between the earth and sun could scatter light, but delivery would be extremely costly.
Surface albedo modification
Brighter surfaces could reflect more sunlight, but global cooling potential is limited.
Cirrus cloud
thinning (CCT)
Seeding might thin cirrus clouds, allowing more heat to escape to space.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere could reflect a small fraction of sunlight, producing a global cooling.
Source: SRM360.org
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¿Podría SRM contribuir en la lucha contra el cambio climático?
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es y seguirá siendo la principal estrategia para combatir el cambio climático. La remoción del carbono que ya está en la atmósfera y la adaptación también son fundamentales.
Se está investigando la posibilidad de utilizar SRM como una herramienta adicional junto con otras estrategias, ya que ofrece una manera de reducir las temperaturas y mitigar muchos de los efectos del cambio climático. No obstante, estos métodos conllevarían riesgos e incertidumbres adicionales, y plantearían profundas cuestiones éticas y políticas.
Emissions cuts, carbon removal, and SRM
Emissions cuts and carbon dioxide removal (CDR) tackle the root cause of climate change, and sunlight reflection methods (SRM) could limit warming while they work.
GLOBAL TEMPERATURE INCREASE
No emissions cuts
Temperatures would continue to rise.
Cut emissions
Eliminating CO2 emissions would stop global warming, but not reverse it.
4.0°C
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0
2000
2100
2200
2300
2400
Reflect sunlight
SRM could offset global warming while emissions cuts and CDR work.
Remove carbon
CDR could then slowly lower temperatures.
Source: Based on Boselius et al. (2025), Oxford Open Climate Change
GLOBAL TEMPERATURE INCREASE
4.0°C
No emissions cuts
Temperatures would continue to rise.
CUT EMISSIONS
Eliminating CO2 emissions would stop global warming, but not reverse it.
3.5
3.0
2.5
2.0
REMOVE CARBON
CDR could then slowly lower temperatures.
1.5
REFLECT SUNLIGHT
SRM could offset global warming while emissions cuts and CDR work.
1.0
0.5
2000
2050
2100
2150
2200
2250
2300
2350
2400
Source: Based on Boselius et al. (2025), Oxford Open Climate Change
