Cape Town, South Africa. 2 December 2014. A firefighter attempts to extinguish a bush fire on Signal Hill.
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Pourquoi les MRS sont-elles envisagées ?
Partout dans le monde, des scientifiques et des experts politiques cherchent à savoir si les méthodes de réflexion de la lumière solaire (MRS) – également appelées « géo-ingénierie solaire » – peuvent faire partie des outils de lutte contre le changement climatique. Mais leur travail fait polémique et les possibles conséquences de ces technologies suscitent de vives inquiétudes. Pourquoi certaines personnes se tournent-elles vers une idée aussi radicale ? Ces méthodes peuvent-elles être utiles ? Quels sont les défis à relever ?
La crise climatique
Bien que le monde fasse des progrès dans la lutte contre le changement climatique, il n’est pas en bonne voie pour atteindre ses objectifs en la matière.
Près de 2 000 milliards de dollars – environ 2 % du PIB mondial – ont été investis dans les énergies propres en 2024. C’est presque le double du montant investi il y a dix ans. Mais bien que des progrès gigantesques aient été faits, les émissions mondiales de dioxyde de carbone continuent d’augmenter.
2024 a également été la première année civile pendant laquelle la température moyenne mondiale a dépassé de 1,5° C celle de l’époque préindustrielle. Maintenir cette hausse à 2° C – ce qui est l’objectif des accords internationaux sur le climat – pourrait bientôt être hors de portée.
En réalité, même si les pays du monde entier respectent leurs engagements en matière d’émissions, la planète semble s’acheminer vers un réchauffement de plus de 2,5° C d’ici à la fin du siècle. Cela pourrait avoir des effets dévastateurs.
Global temperature change with and without human influence
Climate models show that observed warming can only be reproduced in climate model simulations if human actions, including greenhouse gas emissions, are included.
Change in global annual average temperature relative to 1850-1900
Observed
Simulated human and natural
Simulated natural
(solar and volcanic)
2.0°C
1.5
1.0
0.5
0
–0.5
1850
1900
1950
2000
Source: IPCC
Change in global annual average temperature relative to 1850-1900
2.0°C
1.5
Observed
Simulated human and natural
1.0
0.5
Simulated natural (solar and volcanic)
0
–0.5
1850
1900
1950
2000
Source: IPCC
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Les effets du réchauffement climatique
communautés du monde, mais en particulier dans les pays du Sud global. Des feux de forêts attisés par des températures et des sécheresses plus intenses font des ravages incontrôlables ; la hausse des températures aggrave les sécheresses et les inondations ; les glaciers et la banquise reculent. Tout ceci modifie les paysages et affecte les moyens d’existence. Pratiquement toute personne peut raconter comment le changement climatique affecte sa région, compromet la prospérité, augmente l’insécurité et modifie les écosystèmes.
Some key impacts of climate change
Food
Rising temperatures and intensified weather extremes will pressure food production systems, undermining food security.
Water
Climate change is impacting water security, increasing both extreme high and extreme low water flows in some regions.
Health
The health risks of extreme heat rise dramatically with warming – in Europe impacts at 3°C could be triple what they are at 1.5°C.
Climate change is changing how diseases like malaria spread, endangering new populations.
Ecosystems
Tropical Coral Reefs will decline substantially by 1.5°C of warming and could be virtually lost by 2°C warming.
At 2°C of warming, up to 18% of species on land could face a very high risk of extinction, and up to 29% at 3°C.
Extreme weather
The intensity of many weather extremes rises with temperatures, e.g., the intensity of extreme rainfall rises by ~7% for every degree Celsius of warming.
Economy
The economic impacts of climate change are expected to rise dramatically with warming.
Security
Climate change increases risks of violent conflict through climate extremes and impacts on water and food security.
Source: SRM360.org
Food
Rising temperatures and intensified weather extremes will pressure food production systems, undermining food security.
Water
Climate change is impacting water security, increasing both extreme high and extreme low water flows in some regions.
Health
The health risks of extreme heat rise dramatically with warming – in Europe impacts at 3°C could be triple what they are at 1.5°C.
Climate change is changing how diseases like malaria spread, endangering new populations.
Ecosystems
Tropical Coral Reefs will decline substantially by 1.5°C of warming and could be virtually lost by 2°C warming.
At 2°C of warming, up to 18% of species on land could face a very high risk of extinction, and up to 29% at 3°C.
Extreme weather
The intensity of many weather extremes rises with temperatures, e.g., the intensity of extreme rainfall rises by ~7% for every degree Celsius of warming.
Economy
The economic impacts of climate change are expected to rise dramatically with warming.
Security
Climate change increases risks of violent conflict through climate extremes and impacts on water and food security.
Source: SRM360.org
Food
Water
Health
Ecosystems
Extreme weather
Economy
Security
Rising temperatures and intensified weather extremes will pressure food production systems, undermining food security.
Climate change is impacting water security, increasing both extreme high and extreme low water flows in some regions.
The health risks of extreme heat rise dramatically with warming – in Europe impacts at 3°C could be triple what they are at 1.5°C.
Climate change is changing how diseases like malaria spread, endangering new populations.
Tropical Coral Reefs will decline substantially by 1.5°C of warming and could be virtually lost by 2°C warming.
At 2°C of warming, up to 18% of species on land could face a very high risk of extinction, and up to 29% at 3°C.
The intensity of many weather extremes rises with temperatures, e.g., the intensity of extreme rainfall rises by ~7% for every degree Celsius of warming.
The economic impacts of climate change are expected to rise dramatically with warming.
Climate change increases risks of violent conflict through climate extremes and impacts on water and food security.
Source: SRM360.org
Comme si ces préoccupations ne suffisaient pas, le monde est peut-être sur le point d’atteindre plusieurs « points de basculement », tels que la déstabilisation des calottes glaciaires, qui pourraient s’avérer irréversibles s’ils étaient franchis et provoqueraient d’immenses dommages pour les personnes et les écosystèmes.
Un réchauffement de 1,5° C ou de 2° C ne nous met pas au bord du gouffre, mais toute hausse d’un dixième de degré aggravera la situation, aura des effets sur les personnes et les écosystèmes. Mieux vaut donc lutter pour éviter cela.
La stratégie actuelle et les limites auxquelles elle se heurte
La principale stratégie pour empêcher un réchauffement plus prononcé consiste à arrêter l’utilisation des combustibles fossiles et à réduire les autres sources d’émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, si l’élimination des émissions peut empêcher une aggravation du réchauffement climatique, elle ne sera pas à même de l’inverser. Pour faire baisser les températures à des niveaux plus sûrs, il est nécessaire d’éliminer également des centaines de milliards de tonnes de dioxyde de carbone déjà présentes dans l’atmosphère.
D’importants progrès ont été faits dans ce sens et la décarbonation est en cours. Mais les effets du changement climatique se font sentir aujourd’hui et ne feront qu’empirer au cours des décennies à venir.
C’est pourquoi un nombre croissant de scientifiques et de responsables politiques se demandent s’il existe d’autres méthodes que le monde pourrait utiliser pour limiter les effets du changement climatique, parallèlement à la réduction des émissions.
Emissions cuts, carbon removal, and SRM
Emissions cuts and carbon dioxide removal (CDR) tackle the root cause of climate change, and sunlight reflection methods (SRM) could limit warming while they work.
GLOBAL TEMPERATURE INCREASE
No emissions cuts
Temperatures would continue to rise.
Cut emissions
Eliminating CO2 emissions would stop global warming, but not reverse it.
4.0°C
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0
2000
2100
2200
2300
2400
Reflect sunlight
SRM could offset global warming while emissions cuts and CDR work.
Remove carbon
CDR could then slowly lower temperatures.
Source: Based on Boselius et al. (2025), Oxford Open Climate Change
GLOBAL TEMPERATURE INCREASE
4.0°C
No emissions cuts
Temperatures would continue to rise.
CUT EMISSIONS
Eliminating CO2 emissions would stop global warming, but not reverse it.
3.5
3.0
2.5
2.0
REMOVE CARBON
CDR could then slowly lower temperatures.
1.5
REFLECT SUNLIGHT
SRM could offset global warming while emissions cuts and CDR work.
1.0
0.5
2000
2050
2100
2150
2200
2250
2300
2350
2400
Source: Based on Boselius et al. (2025), Oxford Open Climate Change
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Les MRS ne peuvent pas résoudre le problème du changement climatique, mais peuvent-elles contribuer à lutter contre ?
Les méthodes de réflexion de la lumière solaire (MRS) – également appelées « géo-ingénierie solaire ou modification du rayonnement solaire » – décrivent un ensemble d’idées visant à réfléchir une petite fraction de la lumière solaire entrante afin de faire baisser les températures à l’échelle mondiale.
Les MRS englobent une gamme d’approches parmi lesquelles deux se distinguent. L’une consiste à ajouter une couche de minuscules particules réfléchissantes dans la haute atmosphère et l’autre à rendre les nuages océaniques plus réfléchissants.
Sunlight reflection methods
Sunlight reflection methods (SRM) are hypothetical approaches to lower global temperatures by increasing the amount of sunlight reflected to space.
Sunlight
Stratospheric aerosol
injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere would directly reflect a small fraction of sunlight.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea salt particles would be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds
Source: SRM360.org
Sunlight reflection methods
Sunlight reflection methods (SRM) are hypothetical approaches to lower global temperatures by increasing the amount of sunlight reflected to space.
Stratospheric aerosol injection (SAI)
Tiny particles released in the stratosphere would directly reflect a small fraction of sunlight.
Marine cloud brightening (MCB)
Sea salt particles would be sprayed from ships to enhance the reflectivity of low-lying clouds
Sunlight
Source: SRM360.org
Aucune de ces méthodes ne résoudrait le problème du changement climatique, mais les scientifiques cherchent à savoir si elles pourraient limiter certains risques provoqués par le réchauffement climatique, à condition que l’on s’attaque parallèlement aux causes profondes de celui-ci.
Aucune de ces méthodes n’est actuellement déployée, mais elles sont étudiées par des scientifiques du monde entier et quelques expériences ont été menées à petite échelle sur le terrain.
En modifiant le climat à l’échelle planétaire, les MRS nous affecteraient tous. Cela soulève beaucoup d’épineuses questions éthiques qui doivent être débattues. Pour que ces débats soient éclairés, il est nécessaire de comprendre ce que sont ces méthodes, de comparer les risques qu’elles présentent à ceux liés au changement climatique et de cerner ce qui pourrait mal tourner.
Une telle compréhension permettra au monde entier d’œuvrer à une gouvernance plus efficace des MRS et de décider s’il faut les écarter ou au contraire les développer.