Qu’est-ce que la SRM? Qui s’y intéresse et pour quelles raisons ?

Pete Irvine: [00:00:00] Bienvenue dans Climate Reflections, le podcast SRM 360. Ici, nous discutons des méthodes de réflexion de la lumière solaire. Ces idées visent à réduire les impacts du changement climatique en réfléchissant la lumière du soleil loin de la Terre. Nous cherchons également à comprendre leur contribution dans la lutte contre le changement climatique.

Je suis le Dr Pete Irvine, votre hôte, et je vous présente le tout premier épisode de notre série consacrée à un thème particulier. Dans cet épisode, nous aurons l’opportunité d’entendre des chercheurs internationaux qui se consacrent à l’étude des méthodes de réflexion solaire, également appelées MRS. Qu’est-ce qui les a incités à s’s’intéresser à ce domaine ? Pourquoi se penchent-ils sur les méthodes de réflexion de la lumière solaire (MRS) et quel est leur avis à ce sujet ? Avant tout, un peu de contexte.

Le climat change. L’usage des combustibles fossiles conduit à une accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, emprisonnant la chaleur. Ce phénomène provoque le réchauffement de la planète et modifie les formations nuageuses que nous connaissions bien. Les événements climatiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les sécheresses , affectent durement la vie des populations et les rendements agricoles. Les glaciers de montagne, qui jouent un rôle clé dans la régulation des débits d’eau des rivières, fondent à un rythme accéléré, perturbant ainsi les écosystèmes dépendant de ces rivières pour leur survie. De plus, les vagues de chaleur marines, qui affectent les océans, entraînent la décoloration et la mort des récifs coralliens, mettant en danger la biodiversité marine. Ces phénomènes [00:01:00] ont des répercussions considérables sur l’environnement et les sociétés humaines. Les chercheurs spécialisés dans les méthodes de géoingénierie par réflexion solaire (MRS) ne sont pas à l’abri des risques liés au changement climatique, tout comme le reste de la population. Ils passent également leurs journées plongés dans des données qui rendent ces risques bien trop réels.

Alfonso Fernandez : Je m’appelle Alfonso Fernandez. Je suis professeur titulaire de géographie à l’Université de Concepción, au Chili. En matière d’hydrologie de montagne, le Chili est sans doute l’un des pays les plus vulnérables au réchauffement climatique. Le Chili est confronté à la disparition progressive de ses glaciers et à la réduction de ses chutes de neige saisonnières Près de 80 % des glaciers d’Amérique du Sud se trouvent au Chili. Par conséquent, la disparition de ces glaciers équivaut à perdre une grande portion de la cryosphère de l’hémisphère sud, à l’exception de l’Antarctique.

Mariia Belaia : Je m’appelle Mariia Belaia. Je suis professeure adjointe au Département des sciences computationnelles et des données de l’Université George Mason, aux États-Unis. En tant qu’économiste de l’environnement, je m’intéresse aux politiques climatiques. Mon travail couvre un large éventail d’instruments :[00:02:00] atténuation, adaptation, captation du carbone et géoingénierie solaire.

Le changement climatique est une problématique mondiale qui affectera inévitablement toutes les régions de la planète, sans exception. Pour ma part, je me sens chez moi dans trois endroits à travers le monde. Le premier est Petrozavodsk, ma ville natale en Russie. Ensuite, il y a Hambourg, en Allemagne, et le nord de la Virginie aux États-Unis.

Petrozavodsk est la ville la plus au nord, à 61 degrés. Beaucoup pensent à tort que les pays situés au nord tireraient avantage du changement climatique, mais la réalité est bien différente. En Russie, où le pergélisol couvre 65 % du territoire, la fonte de cette glace permanente pourrait engendrer des dégâts considérables sur les infrastructures nationales. En outre, la fonte du pergélisol entraînerait l’émission de dioxyde de carbone et de méthane, les microbes du sol exploitant la biomasse dégelée comme source d’énergie.

Pornampai (Ping-Ping) Narenpitak : Je m’appelle Pornampai Narenpitak, mais vous pouvez m’appeler Ping Ping. e suis employée à l’Agence nationale pour le développement des sciences et technologies, sous l’égide du Centre national [00:03:00] de technologie électronique et informatique (NECTEC) en Thaïlande, et mon pays est vulnérable au changement climatique de plusieurs manières. Tout d’abord, la température a considérablement augmenté, et tout le monde l’a constatée, en particulier lors des deux derniers étés. Le second point concerne les précipitations. Les changements dans les précipitations, tant en volume qu’en répartition, auront un impact sur l’agriculture et les moyens de subsistance des habitants. Le réchauffement climatique provoquera la fonte des glaces marines, ce qui entraînera une élévation du niveau de la mer, affectant ainsi les communautés côtières thaïlandaises.

Claudia Wieners : Je m’appelle Claudia Wieners. Je suis professeure adjointe à l’Université d’Utrecht en modélisation du système terrestre. Je vis aux Pays-Bas et nous faisons face à un important défi climatique : la montée du niveau de la mer. Bien que cela ne touche pas tout le pays, environ un tiers du territoire se situe sous le niveau de la mer. Toutefois, l’élévation du niveau de la mer ne constitue pas une menace immédiate. C’est un phénomène qui se déroule progressivement, [00:04:00] mais à long terme, une grande partie du pays pourrait devenir inhabitable. Vous savez, cela fait mille ans que les gens vivent dans cette région basse, mais je me demande si dans mille ans, ils y vivront encore.

Pete Irvine : Pour lutter contre le changement climatique, il faudra d’abord ralentir, puis inverser, l’augmentation des gaz à effet de serre générés par l’activité humaine dans l’atmosphère. Malgré les initiatives visant à décarboner nos économies, les avancées sont lentes. Avec la température moyenne à long terme du monde maintenant autour de 1,3°C au-dessus des niveaux préindustriels, limiter le réchauffement climatique à 1,5°C semble désormais improbable. En réalité, selon l’ONU, si les pays respectent leurs engagements actuels en matière de réduction des émissions, le monde pourrait atteindre un réchauffement de 2,6°C. C’est dans ce contexte que l’intérêt pour les méthodes de réflexion solaire, ou MRS, grandit, mais qu’est-ce que la MRS ? Revenons à Ping-Ping Narenpitak et Claudia Wieners pour clarifier ce concept.

Pornampai (Ping-Ping) Narenpitak: La MRS, ou [00:05:00] Méthodes de Réflexion Solaire, ou Modification du Rayonnement Solaire, bien que cela semble complexe, désigne une méthode qui consiste essentiellement à réfléchir plus de lumière solaire dans l’espace pour réduire la température à la surface de la Terre.

Claudia Wieners : La solution évidente pour lutter contre le changement climatique serait d’arrêter d’émettre des gaz à effet de serre. Cependant, si cela ne suffit pas, il se pourrait que nous puissions avoir recours à des techniques supplémentaires pour rafraîchir la Terre, comme bloquer une petite quantité de lumière solaire. La lumière solaire étant responsable du réchauffement du climat, la MRS propose de réduire infime fraction de cette lumière entrant dans l’atmosphère pour refroidir davantage la planète.

Pete Irvine : Les études sur la MRS se sont intensifiées au cours des dernières années, mais qu’est-ce qui motive les chercheurs à se pencher sur cette question, et comment ont-ils réagi lorsqu’ils ont découvert cette idée ? Nous commencerons par écouter à nouveau Alfonso Fernandez, puis d’autres chercheurs nous parleront de leurs premières impressions et de la manière dont elles ont évolué.

Alfonso Fernandez: Il y a quelques années, je me suis rendu à une réunion et j’ai commencé à apercevoir des affiches parlant du refroidissement [00:06:00] de la Terre. Je venais de terminer mon doctorat, je crois. J’avais déjà lu quelques articles à ce sujet, puis j’ai réalisé que c’était une affaire sérieuse. La première réaction a été : c’est impossible, comment ces gens peuvent-ils envisager cela ? Si nous en sommes à envisager cette solution, c’est que tout est déjà condamnés.

Daniele Visioni : Je m’appelle Daniele Visioni. Je suis professeur adjoint au département des sciences de la Terre et de l’atmosphère à l’Université Cornell.

Avant d’en entendre parler, je n’avais aucune connaissance de ce sujet. Je l’ai trouvé intéressant et j’ai commencé à explorer les MRS avec l’idée que je découvrirais des arguments montrant que ces méthodes sont trop risquées. C’est là-dessus que mes premières recherches se sont concentrées.

Mou Leong Tan : Je suis Mou Leong Tan, professeur associé à l’Université des sciences de Malaisie. À mon avis, changer le comportement humain est extrêmement compliqué. Je suis impliqué dans plusieurs études sur les catastrophes naturelles. En Malaisie, les inondations sont l’une des catastrophes majeures, et même en période d’inondation, certaines personnes refusent de [00:07:00] quitter leur maison, pensant que ces crues sont une situation normale. Pourtant, dans la réalité, il y a eu des cas où des gens ont perdu la vie parce qu’ils n’ont pas voulu évacuer leur domicile.

C’est pour cela que, bien que les gens aient une forte prise de conscience du changement climatique, il est difficile de modifier leur comportement. À mon avis, il nous faut absolument une technologie pour nous aider à résoudre cette problématique.

Rob Bellamy : Oui, je suis le Dr Rob Bellamy. Je suis maître de conférences en géographie à l’Université de Manchester. J’avoue avoir ressenti une certaine frustration devant l’absence de progrès dans la lutte contre le changement climatique, et je me suis demandé si ces approches pouvaient offrir une solution. Et, vous savez, étant donné leur caractère potentiellement polémique, j’ai estimé qu’il était essentiel que des chercheurs se penchent sur ces questions afin de s’assurer qu’elles ne soient pas déployées sans une[00:08:00] évaluation approfondie.

Pete Irvine : Ma première réaction a été proche de celle de Daniele Visioni lorsque j’ai commencé à m’intéresser à ce sujet en 2009. J’ai trouvé l’idée assez fascinante et potentiellement prometteuse, mais comme beaucoup d’autres, j’ai d’abord cherché à découvrir le problème majeur qui empêcherait sa mise en œuvre. Après plusieurs années de recherches, j’ai fini par conclure que, bien que ces idées comportent des risques et des effets secondaires, aucun des risques physiques ne me semble suffisamment important pour les rejeter. Cela dit, la majorité des chercheurs travaillant sur ce sujet s’accorde à reconnaître que les risques physiques ne sont pas les plus préoccupants. En réalité, ce sont surtout les défis géopolitiques et d’autres enjeux qui posent problème.

Sandro Vattioni : Je m’appelle Sandro Vattioni. Je suis post-doctorant à l’ETH de Zurich. Mes travaux portent sur l’injection d’aérosols stratosphériques avec des particules solides, un procédé relevant de la modification de la radiation solaire. Bien que cette approche puisse potentiellement atténuer certains risques climatiques, elle présente aussi de nombreux effets secondaires, notamment des risques liés à sa mise en œuvre. [00:09:00] Par exemple, les effets environnementaux incluent des impacts potentiels sur la couche d’ozone et des rétroactions dynamiques dues au chauffage local des aérosols dans la stratosphère.

Ces phénomènes sont encore mal maîtrisés, ce qui justifie la nécessité de poursuivre les recherches et de recueillir des données probantes pour atteindre cet objectif. . Ce travail doit porter non seulement sur les dimensions physiques du sujet, mais également sur les questions sociales, sociétales et éthiques. Les modifications de la radiation solaire n’auraient pas le même impact partout dans le monde. Certaines régions risqueraient d’en pâtir, tandis que d’autres pourraient en tirer des avantages. Un autre enjeu majeur est celui de la gouvernance : qui sera en charge de décider si cette approche doit être adoptée ou non ? Qui détient le pouvoir ? Ce sont pour moi des questions fondamentales, qui doivent être abordées en premier avant que nous puissions décider de la nécessité d’une action. [00:10:00]

Pete Irvine : Claudia Wieners et Rob Bellamy ont également partagé leurs points de vue sur les questions sociopolitiques qui se posent lorsqu’on parle de la mise en œuvre de la MRS.

Claudia Wieners : J’ai eu des débats intéressants avec un collègue qui reste sceptique quant à la MRS. Nous avons aussi réalisé que nous partagions de nombreuses préoccupations. l reconnaît que nous faisons face à un grave problème climatique, et je comprends ses craintes, notamment concernant l’utilisation de la MRS comme un moyen de retarder des actions climatiques concrètes. Néanmoins, je suis beaucoup plus en faveur de promouvoir la recherche et un éventuel développement ultérieur que lui. Et je pense que tout dépend de la façon dont on évalue ces préoccupations.

Si vous êtes un physicien climatologue, vous êtes peut-être plus susceptible de passer des nuits blanches à vous inquiéter de la fonte des calottes glaciaires. Le niveau de la mer continue d’augmenter, il faut agir. Et si la solution envisagée est difficile à accepter mais reste la meilleure option, alors peut-être qu’il vaut mieux l’adopter. Si [00:11:00] vous passez vos nuits à vous inquiéter des dérives politiques et des abus de pouvoir, vous serez probablement plus préoccupé par l’idée que la MRS soit utilisée contre les intérêts des pays pauvres ou comme excuse pour continuer à polluer.

Il n’y a donc pas de réponse évidente sur la nécessité de poursuivre la MRS ou sur la manière de le faire, mais il est crucial de prendre en compte les préoccupations de tous et de ne pas les ignorer.

Rob Bellamy : Cela s’accompagne, comme je l’ai mentionné, de nombreux risques pour lesquels nous devons faire preuve de prudence et de vigilance, surtout si nous décidons de les étudier et éventuellement de les mettre en œuvre. Cependant, je pense qu’il est important que des scientifiques, qu’ils soient dans les domaines des sciences naturelles, des sciences sociales ou des sciences humaines, étudient cette question pour déterminer comment cela pourrait être réalisé de manière responsable. Si ce n’est pas possible, il faut alors réfléchir à la façon d’encadrer ce processus pour éviter [00:12:00] de le mettre en œuvre de manière irresponsable.

Pete Irvine : L’une des préoccupations sociopolitiques est que la MRS pourrait compromettre les efforts visant à décarboner les économies. Nous avons interrogé les experts à ce sujet. Voici ce que pensent Rob Bellamy, Claudia Wieners et Govindasamy Bala à ce sujet.

Rob Bellamy : Je pense que ces dix dernières années, une frustration croissante s’est installée face à l’insuffisance des actions pour résoudre le problème. Les réductions des émissions se font trop lentement, les impacts s’accumulent et, bientôt, nous atteindrons un point où nous ne pourrons plus nous adapter. C’est à ce moment-là que l’on commence à envisager des solutions plus atypiques.

Claudia Wieners : La MRS est plutôt dérangeante, non ? C’est la meilleure solution technologique, mais elle ne règle pas les véritables problèmes, donc elle reste insatisfaisante. eEt comment se fait-il que nous, les humains, et surtout les dirigeants politiques, en soyons arrivés à un point où nous devons envisager ce [00:13:00] gâchis ? D’un autre côté, cela me perturbe beaucoup. . Si des gens écrivent des lettres ou quoi que ce soit pour affirmer que la MRS est dangereuse. Oui, c’est dangereux. Évidemment, il est essentiel de souligner ces dangers, mais cela doit toujours être mis en perspective avec la situation dans laquelle nous nous trouvons. La MRS présente des risques, mais ne pas recourir à la MRS en comporte tout autant.

Govindasamy Bala : Je m’appelle Govindasamy Bala. Euh, mais les gens m’appellent généralement simplement Bala.

Je suis professeur à l’Institut indien des sciences. Alors, comment faire face au changement climatique ? Les approches classiques sont l’atténuation et l’adaptation. L’atténuation englobe la réduction des émissions de dioxyde de carbone et des autres gaz à effet de serre, ainsi que la capture du dioxyde de carbone dans l’atmosphère pour le stocker dans les océans et sur la terre. Cependant, il y a une limite à ce à quoi nous pourrions nous[00:14:00] adapter. Et l’atténuation, vous savez, ses résultats pourraient prendre un certain temps. Les effets de la réduction des émissions se manifesteront probablement au fil des décennies. Maintenant, que faire si nous sommes face à une véritable urgence climatique et qu’il faut réduire la température de la planète dans les années à venir, disons, d’un ou deux degrés ? Existe-t-il donc une option ? En fait, c’est là que la géo-ingénierie solaire pourrait intervenir, car une fois mise en place, elle peut refroidir le système climatique en seulement deux ou trois ans.

Pete Irvine : Comme vous pouvez le remarquer, la MRS constitue une approche radicale et controversée pour contrer le changement climatique. Quelles réactions les chercheurs suscitent-ils lorsqu’ils expliquent leur travail sur la MRS à leurs amis et à leur famille ? Écoutons à nouveau Mariia Belaia, Mou Leong Tan et Lily Xia.

Mariia Belaia : Les questions qui me sont le plus souvent posées par des personnes qui n’ont pas d’expertise en science du climat, ou même des experts, tournent autour des conséquences pour leur [00:15:00] ville : quelles seront les répercussions sur l’agriculture, la disponibilité des aliments, la qualité des produits ? n Russie, on me demande souvent : « Attendez, un refroidissement ? Nous avons déjà des hivers très longs. » Elles s’inquiètent d’un refroidissement encore plus marqué. Les impacts directs sur la santé constituent également une grande source de préoccupations. Cela montre que les impacts locaux seront probablement au cœur des dialogues internationaux.

Mou Leong Tan : Je pense être le premier en Malaisie à travailler sur cette recherche, et lorsque j’en parle à mes collègues, ils ignorent complètement ce qu’est la MRS. Quant à mes amis ou ma famille, ils ne savent même pas à quoi je consacre mon travail actuellement. Tout ce qu’ils savent, c’est que je travaille sur le changement climatique.

Lili Xia : Je m’appelle Lily Xia. Je suis professeure adjointe en recherche à l’Université Rutgers. J’ai discuté avec ma famille, notamment mon fils, Il devait avoir huit ou neuf ans [00:16:00] lorsque je lui ai parlé de mes recherches. Et la manière dont il a décrit la MRS, les gens pourraient peut-être mieux l’accepter, car il a dit que c’était comme mettre un parapluie sur la Terre.

C’est une métaphore adorable qui, selon lui, inspire un sentiment de sécurité. Cependant, il a un avis mitigé à ce sujet. Il y a deux ans, il y a eu un incendie de forêt au Canada, n’est-ce pas ? Et nous vivions dans le New Jersey Toute la fumée a été transportée jusqu’à la côte est des États-Unis. Ce jour-là, l’air était extrêmement pollué, avec des niveaux de PM 2,5 dépassant les 500 ou 600 [ppm]. Mon fils a alors changé de point de vue et m’a demandé « Est-ce cela dont tu parles quand tu évoques l’injection d’aérosols sulfatés ? » Une fois que tous les aérosols seront injectés, ils retomberont, [00:17:00] créant une atmosphère très polluée, un ciel peu esthétique et une qualité de l’air déplorable. Je lui ai expliqué que ce n’était pas ainsi que cela se passerait, mais il est probable que c’est la première impression que les gens auront lorsqu’ils entendront parler de cela. Quand on explique qu’il s’agit de bloquer moins de 1 % de la lumière solaire, les gens réagiront peut-être comme mon fils : « Ah, on installe un parapluie pour la Terre. » Cependant, en y réfléchissant davantage, ils réaliseront qu’on projette des substances qui finiront par retomber. Et sans connaître forcément tous les détails, ils commenceront à s’inquiéter pour la qualité de l’air et leur santé. Ce sujet, en apparence simple, se révèle bien plus complexe.

Pete Irvine : La communauté scientifique qui se penche sur la MRS est divisée. Tandis que certains chercheurs y voient un potentiel prometteur, d’autres expriment davantage de réserves. Tous s’entendent cependant sur l’importance de mener davantage de recherches afin de permettre un débat public éclairé sur cette idée. Pour conclure, écoutons à nouveau [00:18:00] Govindasamy Bala, Daniele Visioni, Alfonso Fernandez, Mariia Belaia et Claudia Wieners.

Govindasamy Bala : Comme vous le savez, je suis un scientifique. Je ne suis en aucun cas en train de promouvoir cette idée. Mon rôle se limite à la recherche, mais il est néanmoins essentiel d’organiser un débat public et de garantir que ces recherches soient menées de manière ouverte et transparente. Après tout, nous parlons d’effets transfrontaliers, n’est-ce pas ? Si un pays injecte des aérosols dans la stratosphère, les effets se feront sentir à l’échelle mondiale, n’est-ce pas ? Donc, chaque habitant de cette planète est concerné.

Daniele Visioni : Dans le monde tel qu’il est aujourd’hui, il existe généralement de très nombreuses sources d’information. Les scientifiques s’expriment habituellement à travers des articles scientifiques, mais ceux-ci ne sont pas destinés au grand public. Ce décalage met en évidence [00:19:00] un besoin crucial : des sources qui allient rigueur scientifique, accessibilité et capacité à engager la confiance du public.

Alfonso Fernandez : Je suis convaincu qu’il faut prendre des décisions en connaissance de cause. Ce domaine de recherche reste méconnu de beaucoup personnes. À mes yeux, il est essentiel de mettre à disposition les informations nécessaires. Je ne suis pas en position d’imposer aux décideurs politiques de se fier à mes travaux, mais je pense que la meilleure manière de contribuer est de fournir des informations aussi précises que possible avec les techniques dont nous disposons actuellement.

Mariia Belaia : J’espère que tous ceux qui s’intéressent à la géoingénierie solaire seront des lecteurs responsables. Par cela, j’entends qu’il faut évaluer les données fournies, analyser les arguments avec discernement, replacer les informations dans leur contexte, identifier les opinions subjectives et éviter le biais de confirmation, ce qui peut parfois [00:20:00] s’avérer difficile. Ce biais survient lorsque des idées préconçues entrent en contradiction avec une analyse rationnelle. Une source d’information fiable permettrait cependant de s’affranchir de la nécessité d’être expert dans chaque domaine.

Claudia Wieners :L’humanité s’est retrouvée dans une impasse vraiment désastreuse. La température moyenne de la surface terrestre a déjà augmenté d’environ 1,2 degré, ce qui nous rapproche du fameux seuil des 1,5 degrés. C’est à peu près dans cette fourchette de température que les conséquences les plus graves commencent à se faire sentir. Nous sommes donc dans une situation désespérée. La quantité de CO2 que nous avons libérée dans l’atmosphère est déjà tellement importante que le problème est déjà bien réel. Même avec des mesures très ambitieuses, il est possible que cela ne soit pas suffisant pour empêcher une crise climatique.

En revanche, la MRS, si elle est appliquée correctement, pourrait probablement, d’après tout ce que nous savons, refroidir la [00:21:00] Terre de manière significative en relativement peu de temps. C’est donc un outil puissant qui pourrait avoir des effets bénéfiques sur le climat si elle est bien mise en œuvre, mais elle pourrait aussi avoir des conséquences néfastes. Étant donné l’état déjà préoccupant de notre climat, il n’est pas exclu que dans 10 ou 20 ans, quelqu’un décide de l’appliquer de manière précipitée, par désespoir. Ainsi, pour s’assurer que la MRS soit mise en œuvre correctement et efficacement, il est crucial de savoir ce qui fonctionne et ce qui ne l’est pas. C’est pour cela que je considère qu’il est essentiel de poursuivre les recherches dans ce domaine.

Pete Irvine : Comme vous l’avez entendu, les chercheurs qui étudient les MRS le font pour toute une série de raisons différentes. Et ils ont aussi des perspectives très différentes sur les implications de la MRS pour notre planète. Dans les épisodes à venir, nous aborderons la MRS sous différents aspects, en discutant des nombreux défis, risques et opportunités qu’elle comporte avec des spécialistes du domaine.

Merci de nous avoir écoutés ! C’est un tout [00:22:00] nouveau podcast et nous espérons développer notre audience, alors si vous l’avez apprécié, n’hésitez pas à le partager sur les réseaux sociaux ou à le recommander à un ami. Et si vous avez une question sur la MRS ou si vous souhaitez simplement en savoir plus, rendez-vous sur notre site web srm360.org et nous essaierons d’y répondre dans un prochain épisode.