La MRS à la COP29, Bakou, Azerbaïdjan

La dernière conférence mondiale sur le climat s’est achevée à Bakou, en Azerbaïdjan, en novembre 2024 – la 29e réunion de ce type. Connue officiellement sous le nom de Conférence des parties(COP) au traité de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques(CCNUCC ), la dernière itération de ce rassemblement politique a connu quelques avancées mineures. La principale avancée a été un accord visant à accroître les engagements financiers des États relativement riches pour aider les États relativement pauvres à s’adapter au changement climatique et à décarboner leurs économies.

Comme lors de toutes les COP précédentes, les discussions sur la MRS en tant qu’ensemble d’approches supplémentaires potentielles pour contribuer à la lutte contre le changement climatique n’étaient pas à l’ordre du jour des décideurs politiques négociant à huis clos. Cependant, la COP propose également une série complète de manifestations parallèles, dont certaines ont porté sur la MRS.

Plusieurs chercheurs et représentants d’organisations de la société civile travaillant sur les MRS étaient présents à Bakou. Certains livrent leurs réflexions ci-dessous.

En dépit d’une obstruction et d’une mauvaise foi encore plus importantes que d’habitude dans les négociations officielles, j’ai trouvé cette COP étrangement pleine d’espoir au vu des efforts et des progrès substantiels déployés en dehors des négociations officielles – dans les pavillons, les événements parallèles et les discussions de couloir – sur les deux questions que je suivais de près, le méthane et la géoingénierie.

En ce qui concerne la géoingénierie, bien qu’elle ne soit toujours pas à l’ordre du jour – en effet, la Convention-cadre est structurellement mal adaptée à toute considération de la MRS, en raison de la langue fondatrice de la Convention de 1992 qui identifie la limitation du changement climatique à la limitation des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre – de nombreux signes de progrès ont été observés. Les discussions se sont poursuivies, notamment à l’occasion de plusieurs événements spécifiquement axés sur la MRS. Ces discussions ont largement reflété la reconnaissance claire de quelques faits fondamentaux, tels que l’objectif de ne pas dépasser 1,5°C par la seule réduction et l’élimination des émissions, qui est hors de portée, et la possibilité que ces réponses essentielles ne s’étendent pas assez rapidement pour limiter les risques climatiques graves. L’année dernière encore, ces sentiments étaient exprimés avec beaucoup plus d’hésitation et de prudence. Et une grande partie des discussions reflétait une approche responsable et mesurée de la MRS – une reconnaissance de ses importants avantages potentiels ainsi que de ses risques, des appels à une recherche et à une évaluation élargies et largement internationales, et une attention particulière portée à la nécessité de relever les défis urgents en matière de gouvernance. Le plus prometteur de tout, c’est que les discussions ont été enrichies par de nombreux nouveaux participants, notamment des scientifiques et des dirigeants de la société civile de plus d’une douzaine de pays du Sud, ainsi que de jeunes activistes climatiques de plusieurs pays, du Nord et du Sud. Cet élargissement des perspectives a considérablement enrichi le débat au-delà des perspectives étroites, essentiellement nord-européennes et nord-américaines (à la fois de ceux qui, comme moi, sont favorables au développement de la recherche et de la consultation en matière de MRS, et de ceux qui prônent l’arrêt de ces activités) qui ont été les plus importantes jusqu’à présent.

Il s’agissait de la 29e conférence de ce type, une conférence à laquelle la communauté internationale participait depuis un certain temps. Au cours des deux premières décennies, peu de gens croyaient qu’un accord mondial était possible, et c’est pourtant ce qui s’est produit en 2015 avec l’Accord de Paris. Une décennie plus tard, nous sommes cependant en train de perdre la course contre la montre et contre l’accumulation des émissions. La planète a tendance à se réchauffer de près de 3°C et nous sommes régulièrement confrontés à des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus meurtriers. Il est important de discuter ouvertement des potentiels, des implications et des risques incertains des différents moyens de faire face au changement climatique afin d’éviter les angles morts. Dans les années 2000, il s’agissait d’aborder la question de l’adaptation, auparavant considérée comme taboue. Plus récemment, cela signifiait également explorer les risques et les potentiels incertains de la MRS, et comment une recherche responsable pourrait être menée pour produire des informations fiables. Il est essentiel que nous discutions ouvertement de ces questions complexes, même si certains acteurs tentent de faire taire le débat. Des débats vastes et fondés sur la science sont essentiels pour placer les décisions entre les mains de processus politiques responsables et transparents – quel que soit le résultat souhaité sur l’utilisation ou la non-utilisation future de la MRS.

Une augmentation notable des événements MRS en marge de la COP souligne une prise de conscience croissante parmi les diverses communautés impliquées. Certaines voix commencent à lier cette approche possible aux pertes et dommages, car elle chercherait à éviter certains impacts négatifs du réchauffement des températures.

J’ai présenté et animé la première série de questions-réponses pour l’événement parallèle The Degrees Initiative et ClimateNet « Modification du rayonnement solaire : une conversation sur la gouvernance et la recherche », expliquant le contexte dans lequel la discussion sur la MRS se déroulait à la CCNUCC. Ce fut l’occasion de jeter un pont entre les conversations de la récente sixième Assemblée des Nations unies pour l’environnement(UNEA-6) et une réflexion probable sur la MRS à l’UNEA-7 en décembre 2025, tout en reliant la MRS à davantage de voix dans l’espace de négociation sur le climat, notamment la société civile, les décideurs politiques et d’autres.

L’American Geophysical Union(AGU) a organisé une table ronde à huis clos au Pavillon des océans sur son récent cadre pour la recherche pertinente en matière de MRS, « Ethical Pathways in Climate Intervention : Balancing Innovation and Responsibility » (Voies éthiques dans l’intervention climatique : équilibre entre innovation et responsabilité). Elle a sollicité des commentaires sur le cadre, dans le but d’identifier les points forts et les lacunes et de déterminer comment garantir son utilité auprès de divers publics. L’initiative « Degrees » a accueilli favorablement les cinq principes, car ils correspondent à notre mission et à nos activités. Pour accroître l’utilité du cadre, le document aurait pu mettre l’accent sur la nécessité, pour les pays du Sud vulnérables au changement climatique, de renforcer leur capacité d’évaluation de la MRS, ce qui est essentiel pour favoriser un débat mondial équitable et inclusif. À titre d’exemple, le Groupe africain n’a pas soutenu la résolution de l’UNEA-6 sur la MRS en raison d’un manque d’expertise scientifique, ce qui, selon le Groupe, désavantagerait l’Afrique dans un processus mandaté par le Programme des Nations unies pour l’environnement.

À la COP, il était encourageant de constater que les événements liés à la MRS avaient un thème commun : la nécessité d’intensifier la recherche, en particulier dans les pays vulnérables au changement climatique et dans les régions du Sud. Les gouvernements et les organisations intergouvernementales ont été largement représentés lors des sessions MRS, et les messages adressés aux États membres les incitaient à ne pas pratiquer la politique de l’autruche à ce sujet.

La Conférence des Nations unies sur le changement climatique et ses parties prenantes ont des capacités limitées pour traiter les questions émergentes telles que les MRS ou la probabilité croissante d’un dépassement de la limite de 1,5 °C d’augmentation de la température mondiale. En écho à un nombre croissant d’intervenants à la COP29, il est urgent d’obtenir davantage de contributions scientifiques, en particulier de la part des régions vulnérables au changement climatique, afin d’évaluer les différents aspects et les impacts régionaux des approches en matière de MRS. Les décideurs politiques et les jeunes générations doivent être équipés pour prendre des décisions éclairées concernant le rôle potentiel de la MRS dans le cadre de stratégies climatiques plus larges, visant à minimiser les graves impacts sur les écosystèmes et les sociétés. Dans le même temps, nous devons veiller à ce que la MRS ne renforce pas les tactiques utilisées pour retarder les efforts de décarbonation. Pour moi, et à cet égard, la COP29 a servi de nouvel appel à s’unir et à envisager des pistes plus claires pour la décarbonation, notamment la prise en compte des approches MRS.

Bien que les discussions sur la MRS aient été, comme d’habitude, reléguées à des événements parallèles à la COP29, il était clair que les panels de cette année présentaient un éventail plus large et plus diversifié de participants par rapport aux COP précédentes. Il s’agissait notamment de membres éminents du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), de représentants d’organisations des Nations unies et d’experts d’autres institutions internationales de premier plan. Les discussions de la COP29 ont été particulièrement axées sur la compréhension des perspectives des pays du Sud, les régions les plus vulnérables aux effets du changement climatique. Les intervenants de ces régions, notamment des mouvements de jeunesse, ont souligné les risques liés à la poursuite de la trajectoire actuelle du réchauffement climatique et ont souligné l’importance d’élargir la recherche sur la MRS dans les pays du Sud. Les discussions ont souligné la nécessité d’une recherche sur les MRS qui soit géographiquement inclusive, interdisciplinaire et intergénérationnelle. J’ai quitté la COP29 encouragé par la nature évolutive des discussions sur les MRS et attends avec impatience une analyse plus complète des MRS dans le prochain rapport du GIEC.

La conclusion de la COP29 à Bakou le mois dernier a été décevante, car l’accord conclu à cette occasion s’est engagé à fournir, d’ici 2035, beaucoup moins de ressources annuelles que nécessaire pour la seule atténuation, sans parler de l’adaptation et des pertes et dommages. Le manque de volonté politique de tracer une voie de développement sans énergie fossile pour les pays du Sud a encore amplifié les craintes omniprésentes que les négociations sur le climat (et l’Accord de Paris,) ne parviendront pas à enrayer la catastrophe qui se déroule rapidement sur la scène mondiale, ouvrant encore davantage le débat sur la recherche MRS et le déploiement potentiel des MRS. Bien que la CCNUCC demeure officiellement non engagée sur ce sujet, la COP29 a vu plusieurs groupes s’informer et délibérer sur la MRS lors d’événements parallèles, dans les pavillons nationaux et dans des écrits – une tendance à la hausse par rapport aux COP précédentes.

La complexité inhérente à la recherche et à la gouvernance en matière de MRS exige du temps et des ressources pour fournir des connaissances nuancées, développées de manière inclusive, transparente et axée sur la justice. Cela est nécessaire pour donner aux sociétés et à leurs décideurs les moyens de faire des choix difficiles entre les risques d’une aggravation non maîtrisée du changement climatique et les risques d’une intervention directe sur les systèmes climatiques mondiaux. Ce sentiment a été partagé par la plupart des experts qui ont présenté des exposés sur le thème de la MRS. Ils ont également convenu que l’ancrage de la planète dans le déploiement de la MRS ne peut fonctionner sans une action concertée préalable en faveur de l’atténuation des émissions, de la suppression des émissions héritées du passé et de la réduction des asymétries Nord-Sud à l’échelle mondiale. Les publics qui suivent ce débat trouvent également que les informations sur les MRS sont nouvelles et incomplètes, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les travaux afin de faciliter la prise de décisions futures solides sur l’utilisation ou la non-utilisation potentielle de ces technologies.

Les décisions relatives aux MRS sont compliquées par les mesures prises (et prévues) par les acteurs étatiques et non étatiques à la COP29 et au-delà, et resteront dangereusement fragmentées dans un futur proche. En quittant la COP29, la MRS se profile mieux que jamais ; nous devrons y faire face – le plus tôt sera le mieux.

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